在七月的一个炎热的日子里，进化生物学家玛莎·穆尼奥斯(Martha Muñoz)正在北卡罗来纳州的烟熏山脉带领四名本科生进行侦察探险。当他们沿着陡峭的小路徒步旅行时，穆尼奥斯翻过岩石，戳落落落叶，以评估他们当晚返回时可能在哪里找到蝾螈。她向学生询问天气如何影响他们的机会，然后演示脚下树叶的嘎吱声如何是评估一个地区干燥的简单方法。太多的嘎吱声意味着蝾螈不会在那天晚上出来。

当一个学生落后时，穆尼奥斯会在需要时伸出援手。阿哈·安德森患有平衡障碍，并为他们的缓慢而道歉。“不需要道歉，”穆尼奥斯向他们保证。后来，机组人员将在沃尔玛停下来为安德森拿起一根手杖。当另一名学生赫苏斯·布恩罗斯特罗(Jesús Buenrostro)证明对蜘蛛，蜈蚣甚至蚱蜢感到紧张时，穆尼奥斯用西班牙语用几句话向他保证。

天黑后，该小组将带着头灯，温度计和湿度传感器返回 - 目标是收集10只灰颊蝾螈，以增加穆尼奥斯在耶鲁大学实验室不断增长的蝾螈收藏。他们将记录找到每个人的精确环境。

阿巴拉契亚南部是这些生物的多样性热点，但这里大约30种无肺蝾螈中的许多看起来都很相似。它们的环境似乎也是均匀的，至少乍一看是这样——这给这么多物种是如何进化的谜团带来了一个谜。穆尼奥斯怀疑行为或栖息地的细微差异可能促使蝾螈多样化，她想弄清楚它们可能是什么。

37岁的穆尼奥斯已经因其对进化论的被低估影响的发现而赢得了认可，其中一些与该领域的古典思想背道而驰。例如，她对被称为蜥蜴的加勒比蜥蜴的广泛研究提供了一些最好的经验证据，证明生物体可以通过它们的行为来塑造它们的进化轨迹，无论是加速还是减缓生理和形态特征的进化。她将来自多个学科的观点带到了进化论问题中，普林斯顿大学的进化生态学家罗伯特·普林格尔(Robert Pringle)说。“她的研究处于生态学，进化论和生理学的结合点，她一直处于测试行为是否对进化的拖累或加速进化的先锋，”普林格尔说。

穆尼奥斯在自己的职业道路上看到了相似之处。作为古巴难民的女儿，她亲身体验了来自代表性不足群体的人们在试图在学术科学中站稳脚跟时所面临的挑战。“知道我们可以控制自己的环境，我们可以指导我们的未来，这是有力量的，”她说。“知道这是一个已经展开了数百万年的过程，就更有力量了。这不是例外;这是常态。

考虑到这一点，穆尼奥斯不仅努力影响进化论思维，她还努力确保其他人有机会产生自己的影响，无论他们的背景如何。“在我的家里，你经常能听到'国家的召唤'——我们任何人的成功都是我们所有人的成功，”她解释道。“这就是我运行实验室的方式。

穆尼奥斯将她的职业道德和成功归功于她的祖母和父母。1970年代逃离古巴后，她的外祖母擦洗厕所，让穆尼奥斯的母亲和阿姨有饭吃，后来照顾穆尼奥斯，这样她的父母就可以工作了。这个家庭最终搬到了拉瓜迪亚机场附近皇后区的一栋半独立式房子里，尽管经常受到种族主义邻居的侮辱，但穆尼奥斯发现这个多元化的社区令人兴奋和鼓舞人心。“我们都是移民，都试图取得成功，”穆尼奥斯回忆道。为了提供帮助，穆尼奥斯在当地的Rite Aid找到了一份收银员的工作，在那里她忍受了愤怒的病人被拒绝过期处方的威胁，遇到了不得不在食物和药品之间做出选择的顾客，并忍受了居高临下的医生。“成为PI[首席研究员]，没有什么是你无法通过零售业学到的，”她说。

穆尼奥斯很早就爱上了大自然。她和一个朋友在当地公园攀爬链条围栏，假装他们在荒野中爬树。“我拖着我能找到的每一个成年人”到自然历史博物馆、布朗克斯动物园和纽约植物园，在那里她可以与自然世界建立联系。