Karen Diaz Fernandez 是 UB 加速药学项目的学生，是她家中最小的女儿，也是第一个在上大学的人。作为即将入学的一年级学生，费尔南德斯收到了 Proud To Be First 计划的电子邮件，该计划提供了 Summer Bridge 计划的免费课程。

她决定她没有什么可失去的——如果有的话，一定会有所收获。

“在我踏入校园之前，它就给了我一个先机，”费尔南德斯说。“它让我敞开心扉，提出问题，并为我开始上学做好了心理准备。”

Proud To Be First 是 UB 第一代倡议的总称。Proud To Be First 为像 Fernandez 一样是家庭中第一个上大学的学生提供与资源、同伴指导、交流机会、辅导和研讨会的联系。

现在，UB 已被第一代学生成功中心指定为 2022-23 年第一代前进机构，以表彰该大学致力于提升第一代高等教育学生。

First-gen Forward 的区别使 UB 加入了一个由 268 个机构组成的网络，致力于促进第一代学生的成功。该网络通过建立通过特定机构的反馈产生的实践和计划，鼓励就他们目前面临的挑战和可能的解决方案进行校际交流。

当该计划于 2020 年首次成立时，它只是一个有 20 名同伴导师和 200 多名学生的同伴辅导计划。

费尔南德斯说：“为成为第一而自豪。”

以前，费尔南德斯感到孤独。作为第一代学生，她在精神和情感上都在挣扎，因为她有问题，没有人指导她完成申请过程或她在大学的第一年。现在，她更有信心提出问题和建立关系。她意识到 UB 的人愿意提供帮助。

促进第一代学生蓬勃发展的环境的努力由高级副教务长兼学生成功和学术支持主管 Cheryl Taplin 以及辅导和学术支持服务主管 Vivian Jimenez 领导。他们监督 Proud To Be First 计划，并开发了许多帮助 UB 实现这一壮举的计划。

“我接受高等教育已经很长时间了，”希门尼斯说。“当我做这份工作时，我所做的就是想想我坐在他们座位上的时候。”

激情是“骄傲为先”计划的常见成分。工作人员喜欢他们所做的事情。Jimenez 很高兴看到学生认识到其价值并予以回报。她希望确保这些学生在 UB 崛起并取得成功。

费尔南德斯希望提供她从导师那里得到的支持和建议，以帮助减轻其他新生的压力。现在，她想自己成为一名导师，并回馈她所学到的东西。

“我获得了如此惊人的支持系统。我对参加该计划的人只有感激之情，”费尔南德斯说。“现在，作为一名导师，我有一份未来的工作，做我一直想做的事——帮助其他第一代学生不感到孤独，让他们的旅程更轻松。”

自费尔南德斯上任的第一年以来，该计划已大幅增长。它增加了一个暑期桥梁课程，提供为期五周的课程(预微积分或社会正义)，免除学杂费，并为学生的第一年分配一名同伴导师。它包括每周一次的成功课程，旨在补充学生的学术道路。本课程有助于培养在学术或专业上取得成功所必需的技能，例如学习技能、时间管理和最大限度地发挥他们的学习风格。

“我觉得我们项目的重要性在于能够将学生与我们的校园资源联系起来，”希门尼斯说。“学生寻求机会，鼓励他们前进并充分发挥潜力。”

据 Jimenez 称，Proud To Be First 已经提高了第一代的留存率。她说，这些学生找到了一个他们称之为家的地方。

当被问及她能给第一代学生最重要的鼓励时，希门尼斯立即给出了答案。