随着学费上涨和国家学生贷款债务危机继续成为头条新闻，家庭和学生可能想知道大学是否仍然是一项有益的投资。
近年来，对教育价值的信心有所下降。根据2022年Strada教育网络的一份报告，自2020年春季大流行开始以来，认为教育成本值得的观点下降了18%。 认为教育有助于推动一个人的职业生涯或导致稳定工作的信念也有所下降。
“这是一个悖论，因为在同一时期，我们看到失业主要集中在没有接受过高等教育的人身上，”Strada教育网络研究董事总经理Nichole Torpey-Saboe说。“与学士学位相关的价值并没有下降。我认为，由于围绕债务的言论，人们对它的恐惧正在增加。但对于大多数人来说，这仍然是一项非常好的投资。
U.S. News数据显示，2021-2022年度公立大学内学生的平均学费和杂费为10，388美元。相比之下，同年私立学校的平均费用为38，185美元。但这只是标价。许多家庭在将经济援助和机构补助金考虑在内后支付的费用要少得多。
家庭必须权衡成本与大学可以提供的个人福利，经验和机会，包括与拥有学位相关的未来工资的改善。
为什么要上大学?
专家说，对于大多数学生来说，尽管学费上涨，但上大学在经济上仍然是值得的。
与只有高中文凭的人相比，大学毕业生学习可转移的劳动力技能，并且往往具有更高的收入和更低的失业率。
更高的收益
根据劳工统计局2021年的数据，拥有学士学位的工人的每周收入中位数为1，334美元，而那些只有高中文凭的人的每周收入中位数为809美元。
根据乔治城大学教育和劳动力中心2021年的一份报告，那些只有高中文凭的人在其一生中的收入中位数为160万美元，而副学士学位持有者的收入中位数为200万美元。学士学位持有者一生中的平均收入为280万美元，比只有高中文凭的人高出75%。
但并非所有大学毕业生都能体验到这些薪水福利——基于性别、种族和民族的收入差距也存在。在各级教育中，妇女的终生收入中位数都低于男子。根据乔治敦大学CEW的报告，拥有学士学位的黑人工人一生中的平均收入为230万美元，比工人的中位数低21%。
大学毕业生的劳动力市场结果也因专业而异。例如，根据纽约联邦储备银行(Federal Reserve Bank of New York)2021年2月更新的互动图表，主修药学的毕业生的职业中期工资中位数为105，000美元，几乎是美术专业中期工资的两倍-56，000美元。
“对于某些人来说，在适当的情况下，大学学位在经济上并没有得到回报，”EAB的经济援助优化负责人内森·穆勒(Nathan Mueller)说，EAB是一家提供研究，技术和咨询服务的教育公司。
对于那些没有完成学位的人来说尤其如此，因为很难偿还任何应计的学生贷款债务，Torpey-Saboe说。
“也可能存在人们参加非常昂贵的课程的情况，这些课程可能不会带来高收入，”她补充道。“因此，人们需要意识到这一点，并对这些结果保持透明。
权衡上大学的成本与毕业后的经济利益的一种方法是研究学生预期大学专业的工资中位数，例如通过大学记分卡。
但穆勒强调，“在大学里选择合适的专业比选择毕业后薪水最高的专业更重要。
就业机会
根据劳工统计局的数据，2021年学士学位持有者的失业率为3.5%，低于仅拥有高中文凭的人的失业率6.2%。
如果您只持有高中文凭，那么可用的就业机会通常也会减少。根据2021年Cengage的一份报告，目前，35%的职位空缺至少需要学士学位才能申请。
技能与社会资本
专家说，在大学期间，学生会培养一些可转移到工作场所的技能，包括如何批判性地思考和有效沟通。穆勒说，特别是四年制学校，“通常会在课堂之外融入更广泛的经验”，比如寄宿生活和学生组织的成员资格，这有助于建立团队合作和领导能力。
Cengage报告发现，百分之七十一的四年制毕业生表示，他们的大学教育为他们提供了在首份工作中表现所需的技能。
专家说，上大学还可以建立个人的社会资本。大学生可以访问学校的校友网络和招聘会，与潜在的雇主建立联系。
四年制学位的替代方案
最终，获得学士学位可能不是每个人的正确选择。那些选择的职业领域不需要学士学位的学生，或者那些家庭认为收益不超过成本的学生，可能希望开始探索四年制教育的替代方案。
例如，社区学院提供职业培训和短期证书，可以帮助高中毕业生找到工作，或者最终获得廉价的学分，以便以后转学到四年制大学。对护理，焊接，美容或医疗助理职位等领域感兴趣的学生可能会考虑证书课程以降低成本。
四年制学位的另一种选择是学徒制，它将在职培训与课堂教学相结合。
“随着劳动力市场变化如此之快，雇主们越来越关注基于技能的招聘，”职业和技术教育协会公共政策高级主任Alisha Hyslop说。“因此，对于个人来说，考虑他们想要的工作和所需的技能，并选择一个能够为他们提供这些技能的教育计划，这真的很重要。无论它位于何处，也无论它是传统还是非传统的程序。
但是，无论学生选择哪种类型的教育途径，评估课程的质量都很重要，包括认证和行业参与课程。
“如果这是一个需要你参加执照考试的领域，就像许多医疗保健领域或技术行业的许多领域一样，你必须有国家执照才能执业。您希望确保该计划获得认证，以提供导致该许可证的培训，“Hyslop说。为此，学生可以查看该计划，学院或认证组织的网站。