流氓行星是难以捉摸的宇宙物体，其质量与我们太阳系中的行星相当，但不围绕恒星运行，而是自行自由漫游。直到现在，人们还不知道多少，但一组天文学家利用来自欧洲南方天文台 (ESO) 望远镜和其他设施的数据，刚刚在我们的银河系中发现了至少 70 颗新的流氓行星。这是迄今为止发现的最大的流氓行星群，是了解这些神秘银河游牧民族的起源和特征的重要一步。

法国波尔多天体物理实验室和奥地利维也纳大学的天文学家 Núria Miret-Roig 说：“我们不知道能期待多少，并且很高兴发现了这么多。”这项新研究今天发表在《自然天文学》上。

流氓行星远离任何照亮它们的恒星，通常无法成像。然而，Miret-Roig 和她的团队利用了这样一个事实，即在它们形成后的几百万年里，这些行星仍然足够热，可以发光，这使得它们可以被大型望远镜上的敏感相机直接探测到。他们在靠近太阳的恒星形成区域，天蝎座和蛇夫座上发现了至少 70 颗质量与木星相当的新流氓行星。

为了发现如此多的流氓行星，该团队使用了来自地面和太空望远镜的大约 20 年的数据。“我们测量了大片天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度，”Miret-Roig 解释说。“这些测量使我们能够安全地识别该地区最微弱的物体，即流氓行星。”

该团队使用了欧洲南方天文台超大望远镜 (VLT)、天文可见光和红外巡天望远镜 (VISTA)、VLT 巡天望远镜 (VST) 和位于智利的 MPG/ESO 2.2 米望远镜以及其他设施的观测结果。波尔多天体物理实验室的天文学家 Hervé Bouy 解释说：“我们的绝大多数数据都来自 ESO 天文台，这对这项研究来说绝对是至关重要的。它们广阔的视野和独特的灵敏度是我们成功的关键。”法国，新研究的项目负责人。“我们使用了来自欧洲南方天文台设施的数万张宽场图像，对应于数百小时的观察，以及数十 TB 的数据。”

该团队还使用了欧洲航天局盖亚卫星的数据，标志着地面和太空望远镜在探索和理解我们的宇宙方面的合作取得了巨大成功。

该研究表明，我们尚未发现更多这些难以捉摸的无星行星。“可能有数十亿颗自由漂浮的巨行星在没有宿主恒星的情况下在银河系中自由漫游，”布伊解释道。

通过研究新发现的流氓行星，天文学家可能会找到这些神秘天体如何形成的线索。一些科学家认为，流氓行星可能是由气体云的坍缩形成的，气体云太小而无法导致恒星的形成，或者它们可能已经被踢出母系。但哪种机制更有可能仍然未知。

技术的进一步进步将是解开这些游牧行星之谜的关键。该团队希望继续使用欧洲南方天文台即将推出的超大望远镜 (ELT) 对它们进行更详细的研究，该望远镜目前正在智利阿塔卡马沙漠建造，并将于本十年晚些时候开始观测。“这些物体非常微弱，用现有的设施几乎无法研究它们，”布伊说。“ELT 对于收集有关我们发现的大多数流氓行星的更多信息绝对至关重要。”