在阿根廷南部巴塔哥尼亚地区出土的大量化石提供了最古老的证据，表明一些恐龙在复杂且组织良好的群结构中繁衍生息，成年人照顾幼崽并共享公共筑巢地。

科学家周四表示，这些化石包括 100 多个恐龙蛋和约 80 只侏罗纪时期食植物物种巴塔哥尼古猿的幼体和成体的骨骼，其中包括 20 个非常完整的骨骼。研究人员说，这些动物经历了大规模死亡事件，可能是由干旱引起的，它们的尸体随后被风吹的灰尘掩埋。

“这是 1.93 亿年前的一个非常戏剧化的场景，被时间冻结了，”阿根廷特雷卢埃吉迪奥费鲁利奥古生物学博物馆的古生物学家迭戈·波尔说，他领导了这项发表在《科学报告》杂志上的研究。

Mussaurus 长约 20 英尺(6 米)，重约 1.5 吨，脖子和尾巴很长，头很小。它在成年时是双足的，但新生儿是四足的。Mussaurus 生活在侏罗纪的早期，这是恐龙时代三个时期中的第二个时期。在那个时代，它是一种相对较大的野兽——比同时代的食肉恐龙大得多。恐龙在侏罗纪后期成为真正的巨人。

“这个网站是独一无二的，”波尔说。“它保留了一个恐龙筑巢地，包括精致和微小的恐龙骨骼以及里面有胚胎的蛋。我们发现的标本表明，自早期历史以来，长颈恐龙就存在群居行为。这些是群居动物，我们认为这可能是解释他们成功的一个重要因素。”

这些动物被发现按死亡时的年龄分组，其中一个区域有幼龟和卵，而幼鱼的骨骼则聚集在附近。鸡蛋在沟渠内分层排列。成虫被单独或成对发现。

研究人员说，这种被称为“年龄隔离”的现象表明了一个复杂的社会结构，其中包括觅食和照顾年轻人的成年人。研究人员怀疑，该群体的成员在连续的季节返回同一地点，形成繁殖群。

古生物学家和研究合著者文森特说：“年轻人至少在成年之前一直和成年人在一起。他们可能在成年后留在同一群人中，但我们没有信息证实这一假设。”伦敦自然历史博物馆的费尔南德斯。

群体行为还可以保护年轻和脆弱的个体免受掠食者的攻击。“这是一个物种生存的策略，”费尔南德斯说。恐龙群行为的最古老证据来自大约 1.5 亿年前。

筑巢地位于湖的干燥边缘，该湖长有蕨类植物和针叶树，气候温暖但具有季节性。这些蛋大约有一只鸡的大小，而一个刚孵化出来的小鸡的骨架可以放在一个人的手掌中。大人变得像河马一样重。

一种称为高分辨率 X 射线计算机断层扫描的扫描方法证实，卵内的胚胎确实属于 Mussaurus。

Mussaurus 是一种被称为蜥脚类恐龙的恐龙，它代表了食草恐龙中第一个伟大的成功故事。蜥脚类恐龙是蜥脚类恐龙的进化先驱，蜥脚类恐龙以长长的脖子和尾巴以及四根柱状腿而闻名。

地球历史上最大的陆地动物是蜥脚类恐龙的蜥脚类后继者，例如巴塔哥尼亚后来的居民阿根廷龙，其身长可达 118 英尺(36 米)，重达 70 吨。