在加纳工作的英国科学家重新发现了一种“圣杯”巨型猫头鹰，它在非洲雨林中潜伏了 150 年，几乎看不见。

Shelley's Eagle Owl 被伦敦帝国理工学院生命科学系(Silwood Park)的 Joseph Tobias 博士和英国政府资助的研究非洲农业发展的生物影响的实地项目的负责人以及 Robert Williams 博士发现，来自萨默塞特郡的自由生态学家。

1872 年，伦敦自然历史博物馆鸟类收藏馆长兼英国鸟类学家俱乐部创始人理查德·鲍德勒·夏普 (Richard Bowdler Sharpe) 从加纳当地猎人处获得的标本中首次描述了这只鸟。

自 1870 年代以来，加纳一直没有确认的目击事件，其他地方也很少有人瞥见。现存的唯一照片是 1975 年在安特卫普动物园被关押在监狱里的一个被个体的颗粒状图像和 2005 年来自刚果的像素化斑点，这肯定不是正确的物种。

近几十年来，偶尔有报道称，人们相信他们在西非和中非从利比里亚到安哥拉的几个不同地方听到或短暂看到过雪莱的鹰鸮。大多数目击事件都未经证实，该物种已成为非洲及其他地区观鸟者的圣杯。

大而有特色

这一切都在 2021 年 10 月 16 日发生了变化，当时托比亚斯博士和威廉姆斯博士访问了加纳的阿特瓦森林，惊扰了一只白天栖息的巨鸟。“它太大了，起初我们以为它是一只鹰，”托比亚斯博士说。“幸运的是，它栖息在一个低矮的树枝上，当我们举起双筒望远镜时，我们的下巴都掉了下来。在非洲的热带雨林中，没有其他猫头鹰那么大。”

两人只看到这只鸟栖息了 10 到 15 秒，但在那段时间里，由于其独特的黑眼睛、黄色喙和巨大的体型，设法拍下了确认身份的照片，将所有其他非洲森林猫头鹰排除在外。

如此巨大的掠食者在非洲的大片土地上基本上已经看不见了，这一事实引发了对其目前下落及其明显稀有原因的猜测。

加纳环境与可持续发展大学的 Nathaniel Annorbah 博士说：“这是一个耸人听闻的发现。我们多年来一直在西部低地寻找这种神秘的鸟类，所以在东部地区的山脊森林中找到它真是一个巨大的惊喜。”

新希望

雪莱鸮被官方归类为濒临灭绝的物种，估计有几千只。它在加纳继续生存的消息为该物种带来了新的希望。

尽管阿特瓦遗址受到非法采伐和铝土矿开采的威胁，但较高的海拔仍然支持大面积的常绿森林。阿特瓦之友等环保组织正在游说将该地区指定为国家公园。

威廉姆斯博士说：“我们希望这次目击引起人们对阿特瓦森林及其对保护当地生物多样性的重要性的关注。希望如此罕见而壮观的猫头鹰的发现将推动这些努力，以拯救加纳最后的野生森林之一。”