地球可能被一个巨大的磁隧道包围

随着我们用来观察宇宙的仪器变得越来越精细，我们最终不可避免地会凝视我们无法真正解释的宇宙结构和物体。

但由邓拉普天文学与天体物理学研究所的助理研究员詹妮弗·韦斯特 (Jennifer West) 领导的一项研究试图调和我们早在 1960 年代对银河系所做的观测。上周发表在《科学》杂志上的这项研究认为，地球，甚至我们的整个太阳系，可能都被一个巨大的磁隧道包围着。

多年来，我们一直很清楚北极支流和扇形区域，在无线电天空的两端都可以看到。然而，迄今为止，天文学家最终还是独立研究了这些星系结构。

然而，韦斯特的研究提出了一个案例，即这两种结构可能通过带电粒子和磁化细丝的复杂系统连接起来。在这样做的过程中，韦斯特和她的团队推断出这些结构类似于一条隧道，围绕着我们的太阳系以及附近的几颗恒星。

“如果我们抬头仰望天空，”她说，“我们会在几乎每个方向看到这个隧道状结构——也就是说，如果我们有可以看到无线电光的眼睛。”

使这些结构难以研究的原因在于，弄清楚它们实际上有多远是一项挑战。理论的范围从数百光年到数千光年不等。使用计算机模型，West 和她的团队能够展示这两个区域以及它们之间的无线电回路是如何联系起来的，从而解决了与它们长期相关的几个问题。

“几年前，我的一位合著者汤姆·兰德克 (Tom Landecker) 告诉我一篇关于 1965 年射电天文学早期的论文。根据当时可用的粗略数据，作者推测这些极化的无线电信号可能来自我们对银河系本地臂的看法，从它的内部，“韦斯特指出。

“那篇论文激励我发展这个想法，并将我的模型与我们的望远镜今天提供给我们的更好的数据联系起来。”

考虑到距离等各种参数，该团队设法确定最适合这些结构的是什么，并推断它们都距离我们的太阳系约 350 光年。

这些估计在很大程度上与早期盖亚数据所建议的北极支线的距离一致。它们也或多或少地与之前对北极支流和扇区的观察一致，例如它们的形状和从它们到达我们的电磁辐射的极化。总的来说，韦斯特和她的同事估计隧道的整个长度约为 1,000 光年。

West 的团队正计划进行更复杂的建模，这表明提高灵敏度和更高分辨率的观测可以揭示“绳状细丝”如何与更大星系相互作用之间更复杂的联系。

“磁场不是孤立存在的。它们都必须相互连接。因此，下一步是更好地了解这个局部磁场如何连接到更大规模的星系磁场，以及我们太阳和地球的更小规模的磁场，”韦斯特解释说。

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