南安普敦大学的研究人员发明了一种用干细胞生成人类软骨组织的新方法。该技术可以为开发治疗软骨损伤患者急需的新疗法铺平道路。

软骨在关节中起到减震器的作用，但它很容易因日常磨损或运动损伤和跌倒造成的创伤而受损。目前使用软骨细胞修复受损软骨区域的黄金标准手术方法并不完全成功。

这是因为损伤部位的软骨细胞产生的修复组织的存活率在 5-10 年后显着下降。因此，需要一种新的方法来通过在损伤部位植入软骨组织而不是软骨细胞来促进稳健的长期修复。人类发展、干细胞和再生中心的科学家认为他们可能已经找到了答案。他们在实验室中通过成功地将胚胎干细胞分化为软骨细胞来生成软骨组织，然后使用这些细胞生成三维软骨组织片，无需任何合成或天然支持材料。

这被称为“无支架软骨组织工程技术”。生成的软骨组织在结构和机械上与正常人类软骨相当，有可能形成比目前患者可用的治疗选择更稳定和更持久的修复。

研究人员是第一个使用无支架技术生成软骨组织的人，软骨组织可以放大到 1 毫米以上，而不会对其结构和机械性能产生不利影响。该团队希望最终在进行更多研究后，这种实验室制造的组织可以常规用于修复受损软骨的手术。

这项跨学科研究发表在《科学报告》杂志上，由南安普敦大学医学院的 Franchesca Houghton 博士和 Rahul Tare 博士领导。

这项研究令人兴奋，因为我们能够生成具有类似于正常人类软骨特性的软骨，有可能为软骨修复提供强大的组织工程产品。”