全球范围内通过自然游戏寻求学习的幼儿园数量正在快速增长。然而，这种方法的有效性和影响在很大程度上未经测试，我们最近完成了世界上第一项大规模研究，明确研究幼儿教育中的自然游戏。

通过一系列的幼儿设置映射的科学概念在本质上戏学习，我们演示了如何年轻的孩子与科学参与他们去学校教室和实验室之前很久。

我们的研究表明，自然游戏是在幼儿教育中嵌入 STEM(科学、技术、工程和数学)的一种高效方式。这些领域共享联系和实践，研究越来越多地表明“无论能力如何，幼儿都准备好、愿意并能够参与 STEM 活动。”

究竟什么是自然游戏?

自然游戏是一种流行的方式来回应家长和老师对孩子在大自然中的时间有限以及可能有太多的屏幕时间的担忧。它通常被视为自然环境中的非结构化游戏，涉及儿童主导的与自然的互动。

自然游戏的灵感通常归功于斯堪的纳维亚“森林学校”模式。然而，它的起源要深得多。例如，土著实践，特别是将国家和自我理解为纠缠而不是分离，支持自然游戏的许多关键特征。

德国、芬兰和丹麦等一些国家的幼儿教育有着悠久的自然游戏传统。例如，“幼儿园”在德语中的意思是“儿童和花园”，体现了幼儿园在自然学习中的根基。

研究项目是什么?

我们在昆士兰州城市和地区幼儿环境中的研究项目揭示了通过自然游戏探索的大量关键概念。许多人与了解地球的土著方式有关。其他人则更符合环境科学或 STEM 概念。

在昆士兰州政府的“教育视野”计划的资助下，我们的团队与 20 家幼儿教育中心合作。昆士兰东南部有 10 个站点，昆士兰中部有 9 个，昆士兰西北部有 1 个。

项目设计涉及儿童和幼儿教育工作者作为研究人员——总共 31 名教育工作者和 152 名儿童(4 至 5 岁)。孩子们和教育工作者收集数据来研究他们自己的自然游戏体验和实践。

我们探索了儿童的活动、关于自然的想法和信念，以及他们与自然的关系。理解是多种多样的，范围从将人视为与自然分开，到人是自然的一部分——人是自然。

最近出版的《童年自然研究手册》发现，童年以自然为中心，因为童年自然——人类被理解为自然的一部分——是自然游戏的重要基础。正如一个四岁的孩子所说：“当我在户外时，我了解自然。自然就是我们现在所处的环境。树木就是自然。天空就是自然。小溪就是自然。蚂蚁就是自然。我们就是自然。”也是，因为我们照顾自然——而不是破坏它。”

我们发现教育者对科学概念缺乏信心或理解不应该限制对幼儿教育中 STEM 的探索。相反，参与的教育工作者将他们知识的任何限制重新定义为“机会而不是尴尬”。

教育工作者与孩子们一起成为积极的共同学习者，摒弃了将教师视为所有知识来源的传统观念。为了在大自然中充分利用 STEM 机会，教育工作者必须了解他们作为好奇的“科学家在行动”的角色。他们与孩子一起解决问题、调查和发现。

我们的研究将环境科学概念确定为参与者最常通过自然游戏参与的科学学习领域。这意味着环境科学作为 STEM 中的一门教学和学习学科，对儿童的科学学习有着重要的贡献。

与所有 STEM 学科一样，环境科学出现在早年，并将在孩子的一生中逐渐复杂化。本研究中的教育工作者采用了九种不同的自然游戏实践和课程：

地方/国家响应式游戏——例如丛林徒步和其他乡村短途旅行，以及向当地土著和托雷斯海峡岛民长老学习并与他们一起学习

非人类游戏——对植物、云、自然物体和其他物种的深入观察

慢玩——让孩子有时间和自由进行持续、不紧不慢、不间断的游戏，包括以儿童为导向的自由游戏和艺术创作

感官游戏——通过注意、注意、觅食、嗅觉、感觉、触摸和加深联系来刺激儿童的感官和身体意识

冒险游戏——爬树、倒挂、平衡、绳索摆动、在小溪中航行、搭建篝火、使用工具、在没有成人监督的情况下摔跤和探索

想象游戏——也称为虚构游戏、幻想游戏、象征游戏、假装游戏和戏剧游戏。孩子们经常将角色扮演作为探索和理解世界的一种方式

建筑/创意游戏——砍伐、锯木、建造隧道和桥梁、绘画、绘画、跳舞、唱歌、击鼓、自然日记、自然拼贴、编织、毡制、雕刻和粘土工作

探索游戏——使用数码显微镜、试验自然资源、探索光影、漂浮和沉没，观察昆虫和动物的行为，作为深入思考世界并了解其运作方式的一种方式

死亡游戏——观察死去的动物随着时间的推移而腐烂，角色扮演死亡/垂死并学习生命周期以探索死亡、垂死或悲伤。

该项目揭示了通过自然游戏探索的大量关键科学概念和术语。这些是在地球、生态、关系、材料、身体、时间和风化等关键领域下组织的。

这不是一个规定性的清单，也不是自然游戏能够实现的唯一科学概念。相反，它们是激发讨论和帮助儿童学习的起点。当 STEM 概念受到孩子们的兴趣、好奇心和问题的启发时，学习会变得更有力量、更有吸引力、更持久。