我们体内的大多数细胞——无论是骨骼、肌肉还是胰腺细胞——都在微小锚(称为“粘连”)的帮助下锁定在正确的位置。这些强大的锚使用蛋白质链将细胞与胶原蛋白连接起来，胶原蛋白为我们的身体提供结构。

锚帮助细胞保持原状，并且在很大程度上抵抗对其环境的破坏——但如果细胞变成癌细胞，链条就会断裂，让癌症扩散到身体的其他部位。

现在，悉尼新南威尔士大学的一组科学家首次发现了链中负责维持连接的特定蛋白质(或链接)。

研究结果发表在《自然材料》上，建立在我们对细胞力学的理解之上——并且可以帮助为癌症研究提供新的方向。

该研究的主要作者、新南威尔士大学医学与健康学院的 Scientia 博士候选人 Maria Lastra Cagigas 女士说：“我们已经确定了对这些附件功能至关重要的蛋白质。”

“如果这些附着失败，细胞可能更容易移动和侵入组织，如癌症。”

科学家们已经知道癌症会以某种方式削弱细胞的锚，但他们并不确切知道这是如何发生的。

研究这一点如此困难的原因之一是锚链的尺寸极小：它只有几纳米厚——大约是人类头发大小的 1/10,000。

该团队使用专门的 3D 冷冻电子显微镜——一种强大的成像技术，使用电子显微镜创建细胞的高分辨率图像——将原肌球蛋白识别为将锚固定到位的链中的关键蛋白质。冷冻电子显微镜是目前观察细胞内蛋白质最强大的技术，它的发展获得了 2017 年的诺贝尔化学奖。