空调的工作原理主要基于热力学中的制冷循环，这个过程可以简单地分为四个步骤：压缩、冷凝、膨胀和蒸发。这些过程通过制冷剂在系统内部的循环来实现，从而达到降低室内温度的目的。

1. 压缩

首先，压缩机将气态制冷剂压缩成高温高压状态。在这个过程中，制冷剂的温度和压力都会显著升高。这一步骤相当于给制冷剂“加热”，为后续的散热做准备。

2. 冷凝

压缩后的高温高压制冷剂进入冷凝器，在这里它会释放热量并冷却下来，变成液态。通常，冷凝器位于室外机中，借助风扇帮助散热，使制冷剂的温度下降到接近环境温度。完成冷凝后，制冷剂成为低温高压的液体状态。

3. 膨胀

接下来，液态制冷剂通过膨胀阀或节流装置进入蒸发器。在这个过程中，制冷剂的压力急剧下降，导致部分液体瞬间蒸发为气体，这一过程需要吸收大量热量，因此制冷剂温度进一步降低。

4. 蒸发

最后，低温低压的制冷剂气体进入室内机的蒸发器。在这里，制冷剂吸收室内的热量并蒸发成气体，使得室内空气降温。完成吸热后，制冷剂再次成为低温低压的气体状态，返回压缩机，开始下一个循环。

整个制冷循环不断重复，持续地将室内的热量转移到室外，从而实现降温效果。现代空调系统还集成了空气净化功能，如过滤网和离子发生器等，以提高空气质量，提供更加舒适的居住环境。