淮扬运河，又称里运河，是中国古代重要的水利工程之一，也是大运河的重要组成部分。它连接了长江与淮河两大水系，起始于江苏省淮安市，止于扬州市，全长约179公里。因其流经淮河流域和扬州地区，故得名“淮扬运河”。

里运河的历史可以追溯到春秋时期，吴王夫差为了北上争霸中原，开凿了邗沟，这是中国历史上最早的运河之一，也是里运河的雏形。到了隋唐时期，随着大运河体系的形成，里运河逐渐成为沟通南北交通的重要通道。明清两代，里运河更是达到了鼎盛时期，成为漕运的主要线路，对促进沿线经济繁荣和社会发展起到了不可替代的作用。

里运河不仅是一条运输要道，更承载着深厚的文化底蕴。沿岸分布着众多历史遗迹和文化景观，如扬州的瘦西湖、高邮的文游台等，这些都见证了运河文化的辉煌。此外，里运河还孕育了独特的饮食文化和民俗风情，比如淮扬菜便是以其精致细腻而闻名于世。

如今，里运河依然发挥着重要作用，不仅是重要的航运航道，也是连接南北的重要旅游线路。近年来，中国政府高度重视大运河文化遗产保护工作，致力于恢复和提升运河沿线生态环境，让这条古老的河流焕发新生机，继续为现代社会服务。里运河作为中华民族智慧结晶的一部分，将继续书写属于它的传奇篇章。