“功败垂成”这个成语出自《晋书·谢安传》，原句为“淝水之战，谢安遣弟谢石及兄子谢玄等率军拒之，大破苻坚。时人语曰：‘谢安送兄子石及侄玄出战，功败垂成。’”其字面意思是说，事情快要成功的时候却遭到了失败。通常用来形容在即将取得成功的关键时刻遭遇了挫折或失败，让人感到惋惜。

这个成语常用于描述那些几乎达到目标，却因为某些原因而未能如愿的情况。它不仅包含了对结果的遗憾，也体现了过程中的艰辛与努力。例如，在科研领域，科学家们可能经过多年的努力研究，实验接近成功时，却因一个小失误导致整个项目功亏一篑；又或者是在体育比赛中，运动员们历经数年的艰苦训练，眼看就要站上领奖台，却因临场发挥不佳而错失良机。

“功败垂成”这一成语提醒我们，在追求目标的过程中，即使面临再大的困难和挑战，也不能轻言放弃，要保持坚定的信念，直到最后一刻。同时，它也告诫人们在关键时刻要格外小心谨慎，避免因疏忽大意而导致前功尽弃。在生活中，无论是个人成长还是团队合作，都应铭记这一教训，珍惜每一次机会，全力以赴，不让任何一次接近成功的努力付诸东流。