《儒林外史》是中国古典文学中的瑰宝，其作者是清代著名小说家吴敬梓。吴敬梓（1701年－1754年），字敏轩，号粒民，安徽全椒人，出身于书香门第却家道中落。他早年生活优渥，但因挥霍无度和科举失利，晚年贫困潦倒，这种经历使他对社会现实有了深刻的认识，也为创作《儒林外史》奠定了基础。

吴敬梓才华横溢，擅长诗词散文，但更以其讽刺现实的小说闻名。《儒林外史》是他耗尽心血的代表作，全书通过描绘封建社会文人群体的生活状态与精神面貌，揭示了科举制度对人性的扭曲和社会风气的败坏。作品语言幽默犀利，情节生动曲折，塑造了一系列令人印象深刻的典型人物，如热衷功名的范进、迂腐可笑的马二先生等，这些形象至今仍具有强烈的现实意义。

吴敬梓不仅是一位杰出的文学家，也是一位思想敏锐的社会批评家。他以笔为剑，直指当时社会的种种弊端，尤其是对科举制度的批判，至今仍发人深省。他的作品不仅在中国文学史上占有重要地位，还影响了后世许多作家。尽管生前遭遇坎坷，但吴敬梓凭借《儒林外史》留名青史，成为中国古代讽刺文学的巅峰之作之一。