《儒林外史》第十六章主要讲述了匡超人从温州返回杭州后，因机缘巧合成为一位名叫马二先生的学者的学生。在马二先生的指导下，匡超人不仅学习了八股文，还接触到了更为广阔的知识领域，这为他日后的科举之路奠定了坚实的基础。同时，这一章节也通过匡超人的经历反映了当时社会对学问和教育的重视，以及科举制度对普通士子命运的影响。