《水浒传》是中国四大名著之一，其作者及成书年代历来是文学史上的一个有趣话题。根据现有文献资料和学术研究，《水浒传》的成书时间大致在元末明初，即公元14世纪末至15世纪初。而关于其作者，历史上有多种说法，但最被广泛接受的观点是，这部作品是由施耐庵编著，罗贯中整理成书。

施耐庵，据传为元末明初人，生平事迹不详，但其才华横溢，擅长诗词歌赋，尤其在民间故事的搜集与整理方面有着卓越贡献。他将流传于民间的宋江起义的故事进行了艺术加工，形成了最初的《水浒传》文本。然而，由于历史久远，关于施耐庵的具体信息十分有限，这使得他的身份和生平成为了一个谜。

随后，罗贯中对施耐庵的作品进行了进一步的编辑和润色，使其更加符合当时的社会背景和文化氛围，最终形成了今天我们所熟知的《水浒传》版本。罗贯中作为中国古典小说的重要作家，除了《水浒传》，他还创作了《三国演义》等经典著作。

《水浒传》通过讲述一百零八位好汉聚义梁山泊，反抗腐败官僚的故事，展现了中国古代社会的复杂面貌，以及普通民众对于正义与公平的追求。这部作品不仅在中国文学史上占有重要地位，而且对后世的文化艺术产生了深远影响。