中国面积最大的湖泊是位于青海省的青海湖，它不仅是中国最大的咸水湖，也是中国最大的湖泊。青海湖位于青藏高原东北部，处于西宁市以西约100公里处，地理坐标为北纬36°32′至37°16′，东经99°36′至100°16′之间。湖面海拔约3196米，东西长约105公里，南北宽约63公里，总面积约为4583平方公里，蓄水量达到739亿立方米。

青海湖在古代被称为“西海”，其名字源于蒙古语，意为“蓝色的湖”。湖水主要来源于祁连山脉的冰雪融水以及周边河流的径流补给，由于气候干燥，蒸发量大，因此湖水含盐度较高。青海湖不仅是重要的水源地，还具有丰富的生物多样性，是许多珍稀鸟类的重要栖息地，每年吸引大量游客和鸟类爱好者前来观光和考察。同时，这里也是研究高原湖泊生态系统、气候变化以及地质构造的理想场所。

青海湖周边地区有着悠久的历史文化，藏传佛教文化浓厚，著名的日月山就位于湖东岸，而著名的鸟岛则位于湖西岸，每年春季和秋季，成千上万只候鸟会在这里聚集，形成壮观的自然景观。此外，环湖赛自行车赛等体育赛事也在此举办，进一步提升了青海湖的知名度和影响力。随着旅游业的发展，青海湖已成为展示中国西部自然风光和民族文化的重要窗口之一。