动物活化石是指那些在地质历史中生存了数百万年，且其形态结构和生活习性与远古时期相比几乎没有变化的生物。这些生物由于其独特的历史价值和科学研究意义，被人们誉为“活化石”。下面介绍几种著名的动物活化石。

1. 鹦鹉螺：鹦鹉螺是一种古老的头足纲动物，生活在深海中。它的祖先可以追溯到大约5亿年前的寒武纪时期。鹦鹉螺拥有一个螺旋形的壳，壳内分隔成多个腔室，这种结构与恐龙时代的菊石相似，而菊石早已灭绝。鹦鹉螺的出现，让我们得以窥见远古海洋生物的样貌。

2. 银杏树：虽然严格来说银杏树是植物而不是动物，但作为一种活化石，它同样具有重要的科学价值。银杏树起源于约2.7亿年前，其叶子形状独特，被称为“鸭脚叶”，在现代城市绿化中也十分常见。银杏树见证了地球上的气候变化，对于研究古气候学有着不可替代的作用。

3. 腔棘鱼：腔棘鱼是一种原始的鱼类，被认为是连接鱼类和两栖类之间的过渡类型。它们曾被认为在6500万年前就已经灭绝，直到1938年在南非附近海域意外捕获到一条活体标本，震惊了整个生物学界。腔棘鱼的存在证明了某些生物种类能够长时间保持相对稳定的状态，几乎不发生进化。

4. 马达加斯加狐猴：狐猴是灵长目的一种，主要分布在非洲马达加斯加岛上。狐猴家族的起源可以追溯到大约6000万年前，它们的形态特征保留了许多早期灵长类动物的特点，对于研究灵长类动物的进化历程具有重要意义。

这些动物或植物之所以能成为活化石，是因为它们适应了特定的生态环境，并且在漫长的地质年代中没有受到重大环境变化的影响，从而保持了其原始特征。它们不仅为科学家们提供了宝贵的资料，也提醒我们保护自然环境的重要性。