36 岁的希瑟·图比根 (Heather Tubigan) 住在芝加哥西郊，她发现左乳房有一个牛油果籽大小的肿块。这是一个恶性肿瘤。癌细胞已经扩散到她的淋巴结。

病人惊恐万分，几乎下意识地要求外科医生切除她的双侧乳房，尽管癌症只影响了一侧乳房。

然而外科医生劝她三思。虽然必须切除有肿瘤的乳房，但医生解释说，保留健康的乳房有很多好处——包括保留胸部一侧的感觉，而手术后另一侧的感觉就会消失。

这种感觉的丧失往往比许多乳腺癌患者在与这种改变生活的疾病作斗争时最初所能理解的更为深刻。从拥抱的温暖到性唤起，现代医学才刚刚开始认识到乳房的各种功能，以及乳房切除术后感觉的丧失如何改变乳腺癌幸存者的生活、亲密关系、性行为和情绪。

在一个开创性的项目中，芝加哥大学领导的研究人员正在努力恢复接受乳房切除术的患者的触觉。由医生、神经科学家和生物工程师组成的团队正在制造一种名为“仿生乳房”的植入式装置，旨在恢复乳房切除术和重建术后的感觉。

“癌症治疗后，我们对乳房重建的手术方法主要侧重于乳房的外观和形状，而不是功能，”仿生乳房项目首席研究员、芝加哥大学医学院妇科医生斯泰西·泰斯勒·林道博士说。“我们正试图通过我们的工作改变这种认识。”