长期以来，人们一直认为心脏完全由自主神经系统控制，自主神经系统负责传递大脑信号。心脏的神经网络位于心壁的浅层，被认为是传递大脑信号的简单结构。然而，最近的研究表明，它的功能比这更高级。

该项研究题为《解码斑马鱼心内神经系统的分子、细胞和功能异质性》于2024年12月4日发表在《自然通讯》上。

控制心跳

科学家现已发现，心脏有自己复杂的神经系统，这对于控制心脏的节律至关重要。

“这个‘小脑’在维持和控制心跳方面发挥着关键作用，类似于大脑调节运动和呼吸等节律功能的方式，”领导这项研究的瑞典卡罗琳斯卡医学院神经科学系首席研究员兼讲师康斯坦丁诺斯·安帕齐斯 (Konstantinos Ampatzis) 解释道。

研究人员在心脏中发现了几种具有不同功能的神经元，其中包括一小部分具有起搏特性的神经元。这一发现挑战了目前关于心跳如何控制的观点，可能具有临床意义。

与人类心脏相似

“我们很惊讶地发现心脏内的神经系统如此复杂，”Ampatzis 说。“更好地了解这个系统可能会对心脏病产生新的认识，并有助于开发心律失常等疾病的新治疗方法。”

这项研究是在斑马鱼上进行的，斑马鱼是一种与人类心率和整体心脏功能非常相似的动物模型。研究人员能够使用单细胞 RNA 测序、解剖学研究和电生理技术等方法组合绘制出心脏内神经元的组成、组织和功能。