对于无法通过其他方式治愈的慢性疼痛患者，一种称为“脊髓刺激”的外科手术被视为最后的手段。这种治疗方法是将导线植入患者的脊柱，并对脊髓进行电刺激。由于脊髓将身体各处的感觉传递到大脑，因此需要调整导线的位置，以便患者在疼痛部位感受到刺激。

神户大学麻醉师上野京平表示：“一个大问题是，这种手术对一些患者有效，但对其他患者无效，这种情况通常会在永久植入前几天到两周的短暂试验中进行评估。虽然这个试验很短，但它仍然是一种侵入性和有风险的手术。

“因此，临床医生长期以来一直对通过非侵入性方式预测患者对手术的反应的可能性感兴趣。”

功能性磁共振成像(fMRI)已成为可视化大脑信息处理方式的标准工具。更准确地说，它可以显示大脑的哪些部分在受到刺激时会活跃，以及哪些区域在功能上相互连接。

“在早期的研究中，我们报告称，对于镇痛药氯胺酮，疼痛缓解与给药前默认模式网络两个区域的连接强度呈负相关，”Ueno 解释道。