个人所得税是指个人（自然人）因获得各种收入而应缴纳的税款。它是国家财政收入的重要组成部分，也是调节社会收入分配、促进社会公平的重要手段。个人所得税的征收对象是所有在中国境内有住所，或者无住所而在境内居住满一年的个人。

个人所得税的征收范围包括但不限于工资、薪金所得；个体工商户的生产、经营所得；对企事业单位的承包、承租经营所得；劳务报酬所得；稿酬所得；特许权使用费所得；利息、股息、红利所得；财产租赁所得；财产转让所得；偶然所得等。

个人所得税的税率根据不同的收入类型和金额实行超额累进税率或比例税率。例如，中国的个人所得税法规定，对于工资、薪金所得，采用7级超额累进税率，最低3%，最高45%；对于劳务报酬所得、稿酬所得、特许权使用费所得等，则采用20%的比例税率，同时对稿酬所得给予一定的税收优惠。

个人所得税的征收不仅能够为政府提供稳定的财政收入，而且有助于调节收入差距，实现社会公平。通过累进税率的设计，可以使得高收入者承担更多的税负，从而缩小贫富差距。此外，个人所得税还可以通过税收优惠政策鼓励某些特定的行为，如投资教育、科研等，促进经济社会发展。