信用证（Letter of Credit, L/C）是一种金融工具，主要用于国际贸易中，作为买卖双方之间的支付保证。它是由进口商的银行（开证行）根据进口商（申请人）的要求和指示，向出口商（受益人）出具的一种承诺文件，保证在提交符合信用证条款的单据时，向出口商付款。信用证流程通常包括以下几个步骤：

1. 申请与开立：进口商向自己的银行（开证行）提出开立信用证的申请，并提供相关贸易合同等资料。银行审核后，按照申请人的要求开立信用证。

2. 通知：开证行将信用证发送给出口商所在地的银行（通知行），由通知行通知出口商信用证已开立。

3. 交单：出口商在完成货物装运后，准备相应的商业发票、运输单据、保险单据等文件，提交给通知行或指定银行。

4. 审单与议付：指定银行（通常是通知行）对提交的单据进行审核，确保其符合信用证要求。审核通过后，银行可以先行向出口商支付货款（即议付），然后将单据转交给开证行。

5. 偿付与付款：开证行收到单据并确认无误后，向指定银行偿付先前的议付款项。同时，开证行也会向进口商索要款项，完成整个交易流程。

6. 释放单据：最后，进口商凭付款证明向开证行换取提单等运输单据，从而获得货物控制权。

信用证作为一种金融工具，为国际贸易提供了重要的安全保障，减少了交易风险，促进了国际间的商品和服务交流。