期货合约是一种标准化的金融合约，它规定了在未来某一特定时间，以事先约定的价格购买或出售某种资产。这种资产可以是商品（如农产品、金属、能源等）、金融工具（如股票指数、利率产品等）或其他类型的标的物。期货合约在交易所进行交易，每个合约都有明确的规格，包括交割日期、数量和质量标准等。

期货市场的主要功能之一是风险管理。生产者和消费者可以通过期货市场锁定未来的买入或卖出价格，从而规避市场价格波动带来的风险。例如，一家航空公司可能通过购买原油期货来锁定燃料成本，防止油价上涨对其运营成本造成不利影响。同样，农民也可以通过出售小麦期货来锁定未来销售价格，避免因市场价格下跌而遭受损失。

除了风险管理外，期货市场还具有价格发现的功能。由于期货合约在公开市场上进行交易，买卖双方根据供需关系和其他因素不断调整价格，这使得期货价格能够反映市场的预期。因此，期货价格可以作为现货市场价格的重要参考。

值得注意的是，期货合约同时也吸引了大量的投机者。投机者并不打算实际交割资产，而是通过预测价格走势来赚取差价。虽然投机活动增加了市场的流动性，但也可能带来过度波动的风险。因此，监管机构通常会对期货市场进行严格监管，以确保市场的公平性和透明度。

总之，期货合约作为一种重要的金融工具，在现代经济中发挥着重要作用。无论是对于企业进行风险管理，还是投资者进行投资决策，期货市场都提供了丰富的机遇和挑战。