光缆和光纤是现代通信领域中两个非常重要的概念，它们在结构和功能上存在一定的差异。

光纤是一种直径很小的玻璃或塑料纤维，它的主要功能是作为传输介质，用于在长距离内高效地传输信息。光纤利用全反射原理，将激光信号在内部反复反射，从而实现数据的高速传输。光纤具有传输损耗低、频带宽、抗干扰能力强等优点，因此被广泛应用于互联网、电话通信等领域。

光缆则是由多根光纤组成的复合电缆，通常还包括加强构件、防水层、护套等部件，用以保护光纤不受外界环境的影响。光缆不仅包含了光纤，还具备了外部防护结构，可以适应各种复杂的应用场景，如海底、地下、建筑物内部等。光缆的出现使得光纤能够在实际应用中得到更好的保护，确保其长期稳定的工作性能。

简而言之，光纤是光缆的核心组成部分，而光缆则是在光纤的基础上增加了外部保护结构，以满足特定应用场景的需求。光纤负责传输数据，而光缆则为光纤提供物理保护和支持。