中国古代并没有严格意义上的“百科全书”这一概念，但有几部著作在内容广度和编纂方式上与现代百科全书有相似之处。其中最为人所知的是北宋时期的《太平御览》和明朝的《永乐大典》。

《太平御览》成书于公元982年，由宋太宗赵光义下令编纂，由李昉等人负责编辑。该书共1000卷，按照天、地、人物、事迹、文学等分类，汇集了从经史子集到稗官野史的各种知识，是中国历史上最早的一部大型类书，其规模宏大，内容丰富，被誉为“中国古代的百科全书”。

而《永乐大典》则是中国历史上最大的一部类书，也是世界上最早的大型百科全书之一。它是在明朝永乐年间（1403-1408年）由明成祖朱棣下令编纂，解缙等人负责编辑。《永乐大典》共计22877卷，目录60卷，总字数超过3亿，涵盖了天文地理、人文历史、诗词歌赋、医学农学等各个领域，保存了大量的古代文献资料，具有极高的学术价值和历史价值。

这两部作品虽然不能完全等同于现代意义上的百科全书，但在内容的广泛性和编纂的系统性方面，它们无疑是中国古代知识宝库中的瑰宝，对后世产生了深远的影响。