最近的一项研究发现，古埃及人吃的驯化西瓜(Citrullus lanatus)与今天的西瓜相似。更好的是，埃及人可能是首先将熟悉的特征培育成野果的人。

西瓜起源于非洲。然而，野葫芦与驯化品种不同，它们大而圆柱形，果肉红色，味道甜美。

相反，野生西瓜小而圆，果肉为白色。由于葫芦素含量高，它们尝起来很苦。

专家们仍然不确定人类何时何地开始驯化西瓜。一些人认为这个过程发生在南部非洲，而另一些人则认为它发生在非洲的西部地区。

埃及古物学家对此事持有不同的看法。几个古埃及坟墓的墙壁上的壁画显示的物体似乎是西瓜。

图片中描绘的一个西瓜在现代杂货店、市场或家中都不会显得格格不入。

此外，19 世纪的研究人员在大约 3500 年前的坟墓中发现了一具木乃伊。保存完好的尸体顶部是一株西瓜植物的叶子。(相关：西瓜汁：促进心脏健康和改善血液流动的清爽方式。)

古埃及古墓的叶子揭示了驯化西瓜的起源

今年早些时候，慕尼黑路德维希马克西米利安大学(LMU) 研究员 Susanne Renner 听说了这一发现。她突然想到，西瓜叶子的 DNA 可能会提供有关古代流行水果特征的线索。

她得知 19 世纪的探险队向著名的植物学家约瑟夫·道尔顿·胡克派出了几片叶子。在那段时间里，胡克经营着英国伦敦西南部的邱园。

Renner 联系了英国植物园寻求帮助。邱园研究员 Mark Nesbitt 找到了装有古代西瓜叶子的展示柜。

西瓜叶于 1876年抵达邱园。自 Hooker 的工作人员将古代样品放入展示柜以来，已经过去了近 143 年。

Nesbitt 发现很难撬开旧容器。但他最终获得​​了一小片叶子样本，并交给了雷纳。

回到德国，LMU 研究员 Guillaume Chomici 对叶子片段的 DNA 进行了测序。他只设法获得了部分基因组序列。

然而，回收的 DNA 片段包含两个关键基因，揭示了古埃及人食用的西瓜的特征。

两种基因突变使驯化的西瓜拥有甜美的红色果肉

西瓜具有控制苦味葫芦素产生的基因。驯化的甜瓜使这种基因失活，使果肉尝起来更甜。

来自古埃及西瓜的基因组片段显示出使葫芦素相关基因失活的突变。它的葫芦很可能拥有甜美的果肉。

第二个关键基因有助于产生一种酶，将红色素番茄红素转化为不同的化合物。番茄红素使驯化的西瓜果肉呈现鲜艳的色彩。

第二个基因因突变而失效。因此，古埃及西瓜的果肉不仅尝起来甜，而且看起来是红色的。

回收的 DNA 没有透露水果的大小和形状。但墓中的照片显示的是一个拉长的西瓜，表明它的大部分特征至少在 3500 年前获得。

最后，古老的基因组序列类似于非洲农民在苏丹达尔富尔种植的西瓜品种的 DNA。果肉是白色的，尝起来很甜。

古埃及的驯化西瓜似乎起源于苏丹，沿着尼罗河向北移动。沿着这条线的某个地方，这种水果发生了突变，使其果肉变红，使其与现代品种无法区分。