如果你开始阅读一些关于人类健康的最新研究，你可能会经常遇到“肠道微生物群”和“肠道微生物组”这两个词。肠道微生物群是指存在于结肠中的数万亿微生物。这个微生物群落由不同菌株的细菌、真菌、单细胞生物甚至病毒组成。另一方面，肠道微生物组是整个肠道微生物群的遗传物质的统称。那么，与您的健康有什么关系呢?

目前还没有一个直截了当的答案。科学家们才刚刚开始了解肠道微生物群对人类健康的重要性、功能和影响。根据最近的研究结果，遗传、饮食和疾病等几个因素会影响您的微生物组状态。反过来，您的微生物群会影响您身体主要部位的健康和功能，例如您的免疫系统和中枢神经系统。事实上，科学家们发现了肠道微生物组和记忆之间的有趣联系。

去年在德克萨斯州举行的科学促进会 (AAAS)年会上，来自太平洋西北国家实验室的科学家珍妮特·詹森 (Janet Jansson)讨论了他们之前关于肠道微生物组与炎症性疾病之间关系的发现，以及肠道微生物群的变化如何影响脂肪的代谢。他们还发现，某些肠道细菌——特别是一些乳杆菌属物种——与人类免疫反应和炎症性疾病相关的基因有关。

但 Jansson 演讲的亮点是她的团队的最新发现，即将不同菌株的乳酸杆菌 (一种被认为对整体健康有益的益生菌属)引入无菌小鼠可以提高它们的记忆力。这些接种的小鼠似乎也发生了积极的代谢变化，通过比较它们肠道中的代谢物与没有任何细菌的小鼠的代谢物，Jansson 和她的团队能够确定乳酸杆菌产生的特定代谢物。

脑成像还显示，乳酸杆菌接种增加了海马体中 GABA 的浓度，海马体是与记忆相关的大脑区域。GABA 与物体识别记忆和工作记忆有化学联系。Jansson 和她的团队目前正在努力确定导致这种效应的菌株。

肠道健康和心灵

Jansson 的工作支持 2014 年的早期文献综述。它背后的团队引用了许多研究，其中无菌动物对外部刺激表现出强化的行为。以这种方式开始的所有其他工作，即 2004 年来自日本的一项研究表明，用特定种类的双歧杆菌重新定殖无菌小鼠的腹部，极大地缓和了“对约束压力的过度下丘脑-垂体-肾上腺轴反应”。此后的其他研究发现，将无菌小鼠暴露在新的和不愉快的环境中会导致它们表现出焦虑和压力的行为。然而，将肠道细菌或益生菌引入这些动物会减少甚至逆转这些行为。

至于肠道微生物组对人脑的影响，已经有少数小规模研究表明存在联系。2009 年一项涉及慢性疲劳综合征患者的研究发现，服用含有乳酸菌的益生菌可以减轻焦虑，但不能减轻抑郁。

肠道微生物群与自闭症谱系障碍之间建立了更明确的联系。研究人员说：“肠道微生物组与大脑之间交流的改变，包括肠道微生物组的组成和代谢产物的改变，与 [自闭症谱系障碍] 的复杂病理生理学有关。”已观察到小鼠表现出较低的社交能力和社交认知能力的缺陷。虽然肠道健康不佳不可能归因于所有自闭症谱系障碍病例，但它仍然是一种有趣的可能性。