僵尸叮咬和空气传播是细菌和病毒等病原体用来感染新宿主的一些虚构和非常真实的方法。圣地亚哥州立大学的生物学家发现了一种新的方式，即一种细菌侵入生物体内的多个细胞。

本周发表在《自然通讯》上的这项研究描述了一种新的细菌，即博代特氏菌 atropi，研究人员将其命名为负责切断生命线的希腊命运 Atropos，它是如何侵入其蛔虫宿主的。

它的命名恰如其分，因为细菌将其形状变成一条长线，在 30 小时内长到一个细菌通常大小的 100 倍而不会分裂。

通过改变Bordetella atropi的基因，研究小组发现这种侵入性线程依赖于其他细菌在营养丰富的环境中使用的相同基因和分子。然而，这些其他细菌仅使用该途径来制造更大的细胞，而B. atropi细菌则持续生长。

其他细菌通常会转化为丝线，称为丝状体，以应对危险的环境或对其 DNA 的破坏。这让它们的大小继续增长，但延迟分裂成新的细菌细胞，直到它们修复压力造成的损害。

然而，在这里，研究人员首次观察到丝状化是一种在活生物体中从一个细胞传播到另一个细胞的方式，其目的不是为了应对压力反应。他们认为，相反，新物种正在入侵宿主细胞，检测这种丰富的环境并触发丝状体，以便快速感染更多细胞并获得额外的营养以促进它们的生长。

“我们从在地下找到蠕虫，找到细菌，并将其一直携带到细菌如何感染蠕虫的分子机制，”该研究的生物学教授兼首席研究员 Robert Luallen 说。“我们正在看到以前没有人见过的东西。”

尽管 Luallen 研究的细菌和蛔虫都不会感染人类，但传播机制也可能被人类病原体利用。另外，营养诱导的丝状化过程可能会被其他细菌用来形成生物膜，这些生物膜会覆盖导管的管子并导致患者出现并发症。