拆开20年来哈勃太空望远镜观测表明水汽存在于情调这里的木星的冰冷的卫星木卫三。这些发现使寒冷的卫星成为寻找外星生命的一个更有趣的目标。

在研究人员将 1998 年对木卫三的两次观测与 2018 年进行的另一轮观测进行比较之后，明显检测到水蒸气。一项分析确定，大气中升华的水最有可能是导致 1998 年数据出现差异的罪魁祸首。进行 2018 年观测的团队今天在《自然天文学》上发表了他们的结果。

1998 年，哈勃太空望远镜成像光谱仪(STIS) 仪器拍摄了两幅木卫三的紫外线图像，揭示了月球大气中类似于地球极光的波段，这意味着月球具有永久磁场。当时哈勃望远镜拍摄的紫外线观测结果略有不同，这归因于大气中存在原子氧。

这些观测结果于 2018 年使用哈勃的宇宙起源光谱仪对木卫三进行紫外线观测，该光谱仪试图测量大气中原子氧的含量，并将其与 1998 年和 2010 年的早期数据进行比较。但新的团队几乎没有发现任何木卫三大气中的原子氧，表明较早的紫外线图像显示了其他东西。

该团队找到了木卫三极光如何分布在 1998 年的两张图像中的答案。在木卫三的一天中，它的表面温度上升和下降。当月球上的中午左右时，表面可能会变暖到足以释放水分子。

正如该研究的主要作者、瑞典 KTH 皇家理工学院的行星天文学家洛伦兹·罗斯 (Lorenz Roth) 在最近为《自然》(Nature)发表的一篇“论文背后”博客文章中写道，“图像的差异就在那里，水会在哪里预计在大气中。水蒸气对光谱信号的影响与原子氧相似......”换句话说，原子氧的差异实际上可能是水蒸气出现在一个图像中而不是另一个图像中，因为区域他们瞄准的气氛。

在欧洲航天局的新闻发布，罗斯补充说，即将到来的木星冰月探测器(JUICE)任务可以在笔记，木卫二和木卫四的木卫三和木星等冰月的其调查纳入最近的研究结果。事实上，欧洲被认为是有水的羽毛从地下海洋拍出来，和航天器可能的权利，通过这些羽状物的一个飞行在1997年木卫三的水汽只是让这些世界更加耐人寻味太空生物学家。