当卡尔萨根说，“我们都是由明星组成的”时，他的意思不仅仅是我们是由我们自己明星的一部分组成的。其他恒星为构建我们的太阳系的物质做出了贡献，其中一些“太阳前”物质仍然以原始形式存在于陨石中。现在，由圣路易斯华盛顿大学的刘楠博士领导的一个团队仔细观察了在太阳出现之前形成的陨石的一些部分。他们带来了一些令人兴奋的惊喜和答案。

科学家们早就知道陨石含有太阳前物质。他们最重要的问题之一是将太阳前物质与作为陨石形成一部分合并的其余物质分离。与科学中的许多问题一样，这个问题是通过向它投掷足够强大的仪器来解决的。

NanoSIMS是一款功能强大的质谱仪。刘博士和她的团队使用升级版和更强大的等离子体离子源来驱动 NanoSIMS，从而获得他们感兴趣的太阳前颗粒的清晰图片。他们使用离子束本身清除了其他污染物，例如铝，不是作为太阳前大脑的一部分形成的。

有了清晰的谷物真实材料图片，团队就可以开始收集有价值的数据。他们寻找的一件事是碳和氮的同位素比率。C和N是两种可以直接在恒星中研究的同位素。在太阳前陨石中确认他们的无线电将有助于为恒星物理学家的碳星生长模型提供信息，碳星是一种含碳多于氧的巨星。

关于以前陨石中发现的氮比率，恒星物理学界一直存在一个症结。新研究表明，由于刘博士的团队用离子束去除了污染物，这些比率可能会出现偏差。

碳和氮并不是该研究感兴趣的唯一同位素。 铝的放射性形式Al-26也引起了他们的注意。在太阳前颗粒中看到的比率大约是恒星演化模型预测的速率的两倍。此外，整体同位素水平表明，在碳星中形成颗粒的温度可能高于之前的预期。

对于包裹在陨石中的一小块太阳前物质来说，这是很多发现。但是任何关于以前恒星的数据都是有价值的，尤其是来自科学家可以真正获得的样本。还有更多的陨石可能会为恒星形成过程提供其他线索。