有一个广泛的假设将珊瑚礁的恢复力与其远离人类活动联系起来——它们离人类越远，珊瑚就越有可能从干扰中恢复过来。
加州大学圣巴巴拉分校海洋生态学家 Adrian Stier 谈到这些古老而脆弱的殖民生物时说：“这个想法是，这些珊瑚礁可以作为方舟，它们可以拥有生物多样性和完整的生态系统，其中大部分在当地都受到威胁，从海洋变暖和酸化造成的破坏性捕捞做法，以及全球范围内的破坏性捕捞做法。“希望这些孤立的地区可以作为一个安全的避风港，并且在未来，可能会重新填充已经退化的地区。
然而，当 Stier 及其同事对该假设进行检验时，他们发现它并不成立。不管一些珊瑚种群有多遥远，平均而言，它们对急性干扰的适应能力并不比人类影响更大的珊瑚礁更强。而且，与预期相反，有一些证据表明，人类发展程度更高的地区可能比更孤立的地区更快地从干扰中恢复过来。
“作为一名生态生理学家，我通常研究单个珊瑚或一群珊瑚如何应对压力，”主要作者、北卡罗来纳大学教堂山分校和缅因州鲍登学院的海洋生物学家贾斯汀鲍曼说。 . “这项研究是一个机会，可以缩小并在全球范围内思考是什么在更大的空间尺度上驱动珊瑚恢复力，并真正探索全球人类影响与恢复力之间的关系。”
他们的结果发表在《全球变化生物学》杂志上
人和珊瑚
Stier 表示，研究人员的发现挑战了长期以来认为人类通常对生态系统有害的观念，他们的研究结果对珊瑚礁保护和管理具有重大意义。
“我对这个想法非常好奇，因为在过去 15 年里经常在珊瑚礁上工作后，我看到珊瑚礁发生了这些巨大的变化——看到珊瑚死亡、大热事件、大量死亡，”他说。说过。
但他也看到了惊人的回归，例如大约 10 年前，在法属波利尼西亚的莫雷阿岛周围，海星爆发摧毁了当地的珊瑚礁——当地社区严重依赖这些栖息地获得食物和收入。Stier 预计会看到依赖珊瑚抵御风暴和作为食物来源的生态社区的消亡，但他们惊讶地发现情况恰恰相反。
“在过去 10 年左右的时间里，我们看到这些生态系统中的一些得到了恢复和进化。在某些地区，珊瑚以一种令人难以置信的方式回归并重新填充了珊瑚礁，”斯蒂尔说。
因此，如果一个人口众多的地区能够恢复其珊瑚礁，那么偏远真的会促进恢复力吗?
为了找到答案，研究人员深入研究了在全球数百个地点(包括加勒比海、洋以及西太平洋和东太平洋)遭受重大干扰后监测珊瑚弹性和恢复的研究中获得的数据。珊瑚弹性在偏远、受保护的地点和人类活动更激烈的地方“变化很大”。
“有些地方被击倒并保持下来，而其他地方被击倒并重新站起来，”斯蒂尔说。“作为科学家，我们仍在试图找出某些系统而不是其他系统的反弹能力的基础。”
研究人员表示，在某些领域，复原力“与人类影响呈正相关”，这是一个令人惊讶的发现。对这种违反直觉的情况的一种解释可能是干扰可能导致一种珊瑚物种被另一种珊瑚物种取代。
鲍曼说：“我们可能会看到与人类影响更大相关的更高恢复力的一个原因是，由于先前的干扰，珊瑚种群从竞争优势向耐压和杂草属转变。” “这种被广泛记录在案的转变可能会导致更多的珊瑚覆盖，但会导致珊瑚礁的功能丧失。”
他们还发现，虽然一些因素有助于珊瑚抵御干扰或从干扰中恢复的能力，例如干扰前的珊瑚覆盖或同时发生的干扰，但其他因素，包括恢复时间、到最近的人口或海洋保护区的旅行时间区域状况与恢复估计值没有相关性。
但这并不意味着我们不应该仍然试图管理人类的影响，研究人员谨慎地指出。
“对我们来说，考虑以公平的方式可持续地管理渔业很重要，考虑海洋中的陆地污染对我们来说很重要，”斯蒂尔说。“但我们不能依靠偏远地区的本地管理和保护来成为我们保护的灵丹妙药。” 许多保护当地生态系统和管理人类影响的努力对于栖息地以及生活在那里的动物和人类都很重要。但是，当我们观察珊瑚礁时，往往会被当地的管理实践所吸引，例如渔业法规和海洋保护区。
鲍曼说：“这些是伟大的，也是必要的，但我们一次又一次地看到，全球气候变化首当其冲地造成了损害。” “我们迫切需要在全球范围内减少温室气体排放——可能达到净零——以减轻这种压力。”
这种全球性的方法需要改变珊瑚礁的管理方式——理想情况下，以一种更公平的方式在较贫穷的国家和更富裕的国家之间传播保护工作，这些国家更敏锐地感受到全球变暖驱动的海洋事件的影响。 UCSB 研究生研究员 Lily Zhao 说，他是本文研究社会和生态系统的作者。
“海洋保护有使用空间排斥和保护区指定将当地社区与其珊瑚礁和文化分开的历史，通常以有利于的方式，”赵说。“虽然国际保护实践正在改善，但西方机构和资助机构告诉热带社区如何使用权力或金钱来管理他们的珊瑚礁仍然很常见。
“我们的研究结果暗示，即使我们从许多这些珊瑚礁中消除了当地的人类压力源，这仍然是不够的，”她补充道。“为了保护珊瑚礁，我认为我们应该花更少的时间告诉依赖珊瑚礁的国家如何处理他们的资源，而应该花更多的时间支持他们的适应和倡导导致气候危机的高收入国家大幅减少排放。 ”