一种强大的新方法可能有助于探测系外行星，通过它们在宿主恒星上产生的极光。最近，ASTRON 的低频阵列射电望远镜 ( LOFAR )宣布了这一发现，该望远镜位于荷兰 Exloo，遍布欧洲各地。

该调查着眼于我们太阳系附近的红矮星。太阳发出的空间天气与地球磁层之间的日地相互作用会产生强大的极光以及大量无线电信号，长期以来人们一直认为其他行星系统中的相互作用也应该如此。

但迄今为止，对系外极光的搜索充其量只是虚假的。这种相互作用会诱发低频无线电波，这是大多数无线电天文台不适合检测到的。我们在木星上看到了类似的极光情况，这是由最里面的伽利略卫星和行星本身之间强大的 Io 通量管引起的。这种辐射源非常强大，以至于自制的业余射电望远镜都可以接收到它，而像 NASA 的朱诺任务这样的航天器必须避免靠近 Io 通量管，否则会有电子设备被烧毁的风险。

LOFAR 的内幕

但 LOFAR 非常适合这项调查。LOFAR 是一组 20,000 根全向天线，分布在欧洲九个国家的 52 个站点，就像一个用于天文的大型、两千公里直径的低频无线电天线。LOFAR 于 2012 年投入使用，已经探测了早期宇宙的再电离时代，在银河系中探测到了新的脉冲星，并完成了太阳风的大比例尺地图。

“我们早就知道，我们自己太阳系的行星在它们的磁场与太阳风相互作用时会发出强大的无线电波，”约瑟夫·卡林厄姆(莱顿大学)在最近的一份新闻稿中说。“然而，只有在 LOFAR 中，我们才有了在太阳系外寻找极光发射的敏感性。”