一颗巨型彗星——可能是有史以来发现的最大彗星——正从奥尔特云向我们的方向前进。估计有 100-200 公里宽，这个不寻常的天体流浪者将在 2031 年最接近太阳。然而，它离地球最近的是土星轨道。

天文学家说，伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星 (C/2014 UN271) 可能是迄今为止探测到的奥尔特云中最大的成员，它是第一颗在进入路径上被探测到这么远的彗星。

上图由天文学家威尔·盖特(Will Gater) 绘制，将彗星的大小与其他太阳系天体进行了比较。

今年早些时候，宾夕法尼亚大学的佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦发现了这颗彗星。他们正在智利 Víctor M. Blanco 4 米望远镜上搜索来自 570 兆像素暗能量相机 (DECam) 的数据。他们发现这个天体的数据最初是在 2014-2018 年收集的，没有显示出典型的彗尾，因此该天体被认为是一颗矮行星。

但是在小行星中心宣布发现它的一天之内，天文学家使用拉斯坎布雷斯天文台网络拍摄了新图像，显示它在过去 3 年中已经昏迷，并且它正在迅速穿过奥尔特云。该物体随后被正式归类为彗星。

伯纳迪内利和伯恩斯坦(以及其他天文学家)随后开始认真研究这颗彗星，从各种以前和最近的观测资料中获取数据。他们现在在 Arxiv 上发表了一篇论文，标题不寻常，标题为“C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)：彗星近乎球形的母牛”。”

他们说，使用天体测量和“后向积分”研究彗星的轨道表明这是一颗原始的新彗星，它之前最接近太阳的距离大约是 350 万年前，仅达到约 18 au(天文单位 = 地球与地球的距离)太阳)离开。

他们还表示，彗发似乎显示出大多数彗星的正常“简单”升华热力学(因此论文的球形奶牛标题)，但他们无法预测彗星在靠近时会变得更亮或更活跃。太阳。然而，最近的天文学家电报称，该天体在 9 月 14 日因“爆发”而变亮，从 20 等到 18.9 等。

在 Twitter 上，Bernardnelli 说：“我们能够确定这可能与 CO2 或 NH3 升华一致，但除此之外别无他法。”