2013 年 2 月，世界各地的天文观测者将注意力转向了小行星 2012 DA14，这是一颗直径约 150 英尺(50 米)的宇宙岩石，与为我们提供卫星电视的航天器相比，它将飞得更靠近地球。

当他们为几十年一遇的事件做准备时，他们几乎没有意识到，又有一点天体碎片正朝着地球飞奔，而且航向更直接。2013 年 2 月 15 日，车里雅宾斯克流星，一颗直径约 62 英尺(19 米)的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸，它以小角度进入地球大气层。爆炸震碎了窗户，损坏了建筑物，近两千人受伤，但幸运的是没有人死亡。

加州大学圣巴巴拉分校物理学教授菲利普·鲁宾 (Philip Lubin) 是众多预计 2012 年 DA14 近地会合的科学家之一，他说：“事实证明，那天有两颗完全独立的小行星即将到来。”“我们知道其中一个会错过地球。另一个，我们甚至不知道它会来。”

对于 Lubin 和像他这样的科学家来说，此类事件强调了强大的行星防御的重要性——探测、跟踪、表征并最终防御潜在危险的小行星和彗星。像车里雅宾斯克这样威胁城市的事件很少见，大约每 50 到 100 年发生一次，但它们具有潜在的破坏性。最近发生的这些事件是通古斯事件，这是 1908 年西伯利亚东部上空的一次空爆，将数百平方英里的森林夷为平地。更罕见但仍然有可能的是威胁大规模灭绝的物​​体，例如大约 6600 万年前消灭恐龙的希克苏鲁伯撞击器，或者最近(12800 年前)导致大面积燃烧和一个名为“新仙女木”的“影响冬天”。

然而，不能忽视在不久的将来更大的物体不舒服地靠近地球的可能性：直径 1,214 英尺(370 米)的阿波菲斯将于 2029 年 4 月 13 日星期五近距离通过，而本努直径为 1,608 英尺(490 米)，预计将在 2036 年进行类似的穿越。虽然预计它们不会撞击地球，但即使它们的轨道发生相对较小的变化也可能导致它们进入称为“钥匙孔”的引力袋将它们置于更直接的轨道上，朝向地球。