宇航局宣布了即将进行的用高速航天器撞击小行星的任务的发射日期。

这项名为双小行星重定向测试 (DART) 的任务计划于 11 月 23 日太平洋标准时间晚上 10:20(东部标准时间晚上 7:20)发射，它可以帮助世界航天机构弄清楚如何转移可能致命的根据宇航局的一份声明，小行星撞击地球。

DART 将测试一种称为动能撞击器技术的小行星防御计划——本质上，将一个或多个大型航天器射入迎面而来的小行星的路径，以改变太空岩石的运动。目标是一颗名为 Didymos 的双小行星(两块串联移动的太空岩石)，它由一颗直径约 2,600 英尺(780 米)的较大小行星和一个直径约 525 英尺(160 米)的较小“小卫星”组成。

NASA 的 Lindley Johnson 说：“这将为我们证实动能撞击器技术在改变小行星轨道方面的可行性，并确定它仍然是一个可行的选择，至少对于较小尺寸的小行星，这是最常见的撞击危险。”行星防御官今年早些时候告诉 Live Science 姊妹网站Space.com。

DART 航天器计划从加利福尼亚的范登堡空军基地发射，乘坐 SpaceX Falcon 9 火箭穿过大气层。据宇航局称，一旦 DART 飞船与运载火箭分离，它将在太空中巡航大约一年，距离地球近 700 万英里(1100 万公里)，最终于 2022 年 9 月下旬撞向 Didymos。

如果一切按计划进行，DART 飞船将以大约 15,000 英里/小时(24,000 公里/小时)的速度撞击小卫星表面，在撞击时摧毁航天器。据宇航局称，这种高速撞击几乎不会使小行星相位，导致其速度损失百分之一。