日本的研究人员使用来自一组 27 至 33 岁的人和一组 72 至 80 岁的人自愿提供的样本，对构成人类唾液的代谢物进行了全面分析。代谢物是我们体内发生的化学反应的中间产物或终产物。它们可能与能量合成、消化、生长、细胞健康等有关。在《科学报告》中，冲绳科技研究生院 (OIST) G0 细胞单元的研究人员在唾液样本中鉴定了 99 种代谢物。值得注意的是，两组之间 21 种代谢物的数量不同。

“以前没有对唾液对随着年龄发生的变化进行全面研究，”领导 OIST 的 G0 细胞单位的 Mitsuhiro Yanagida 教授解释说。该部门已经检查了血液和尿液，发现某些代谢物的数量与虚弱和痴呆有关。柳田教授解释说，拥有这些指标意味着早期诊断和干预应该是可能的。“与衰老相关的虚弱和痴呆症使患者的日常生活变得非常困难。唾液也与口腔健康密切相关。如果口腔功能不正常，它会使进食变得困难，这对一个人的生活质量非常不利。我希望通过这项研究，我们可以更好地支持老年人。”

样本收集简单且无创。冲绳的 27 名志愿者提供了他们自己在家收集的唾液。这些被转移到实验室进行分析。一般来说，与血液和尿液中的代谢物相比，唾液中代谢物的浓度非常低，这使得检测它们更具挑战性。然而，研究人员使用综合方法确定了 99 种代谢物，其中一些以前未在唾液中报告。他们还发现唾液中含有反映生物老化的信息。20 种代谢物，包括与抗氧化活性、能量合成和肌肉维持相关的代谢物，在老年人中低于年轻人，而一种代谢物实际上增加了。

“有趣的是，与能量产生相关的代谢物 ATP 在老年人中增加了 1.96 倍，”主要作者 Takayuki Teruya 博士评论道。“这可能是由于老年人的 ATP 消耗减少。在数量下降的代谢物中，有两种与味觉有关，表明老年人失去了一些味觉能力，另一些则与肌肉活动有关，如吞咽. 这些与年龄相关的唾液代谢物共同阐明了一个代谢网络，该网络反映了人类衰老过程中口腔功能的下降。”

两种代谢物——肌酐和乙酰肌肽——在男性和女性之间显示出显着差异，女性的数量低于男性。这些代谢物与肌肉活动有关。