在他们漫长的共同历史中，狗已经发展出一系列与人类建立联系的技能。他们理解人类行为的能力，通过每一次“坐下”、“躺下”和“翻身”来证明，就是这样一种技能。但狗是理解人类意图，还是仅仅对结果做出反应，仍不清楚。识别他人意图的能力——或至少设想它们——是心理理论的基本组成部分，将心理状态归因于自己和他人的能力，长期以来被认为是人类独有的。狗是否具有这种心理理论的基本组成部分，即区分故意做的事和意外做的事的能力?

为了回答这个问题，德国的一组研究人员进行了一项实验，研究了狗在有意和无意中拒绝给予食物奖励时的反应。他们发现狗的反应取决于实验者的行为是有意还是无意。研究人员说，这表明狗可以区分有意或无意的行为。

为了得出他们的结论，研究人员使用“无法与不愿意”范式进行了一项实验。这通过检查测试对象是否对有意(不愿意的情况)或无意(不能的情况)拒绝给予他们奖励的人类实验者有不同的反应。尽管是人类和动物认知研究中的既定范式，但以前从未使用过无法与不愿意范式来研究狗。

实验用 51 只狗进行，每只狗在三种条件下进行测试。在每种情况下，狗都通过透明屏障与人类测试者隔开。基本情况是实验者通过屏障的缝隙喂狗片狗粮。在“不愿意”的情况下，实验者突然撤回了奖励穿过结界的缝隙，放到自己面前。在“无法-笨拙”的情况下，实验者将奖励带到障碍物的间隙并“试图”通过间隙但随后“不小心”将其掉了下来。在“无法阻挡”的情况下，实验者再次尝试给狗奖励，但因为障碍物的缝隙被阻挡而无法做到。在所有条件下，奖励都保留在障碍物的测试者一侧。

“如果狗确实能够将行动中的意图归因于人类，”朱莉安·布劳尔博士说，“与两种不能的情况相比，我们希望它们在不情愿的情况下表现出不同的反应。事实证明，这正是我们观察到了。”

研究人员测量的主要行为是狗在接近被拒绝的奖励之前等待的时间。研究人员预测，如果狗能够识别人类意图，那么在不应该得到奖励的不情愿条件下，它们会比在两种无法获得奖励的条件下等待更长时间才能接近奖励。事实上，对他们来说。

狗不仅在不愿意条件下等待的时间比在不能条件下等待的时间长，而且它们也更有可能坐下或躺下——这些行为通常被解释为安抚行为——并停止摇尾巴。

“我们研究中的狗的行为显然不同，这取决于人类实验者的行为是有意还是无意，”该研究的第一作者 Britta Schünemann 说。“这表明狗确实能够识别人类的行动意图，”哥廷根大学的 Hannes Rakoczy 补充道。

该团队承认他们的发现可能会受到怀疑，并且需要进一步研究以解决替代解释，例如实验者的行为线索或先前狗训练的知识转移。

“尽管如此，”该论文总结道，“这些发现提供了重要的初步证据，表明狗可能至少具有心理理论的一个方面：识别行动意图的能力。”